Des enfants uniques aux enfants des rues
Transformations du statut des enfants dans la Chine en transition
L’avènement des réformes à la fin des années 1970 et une forte croissance économique n’ont pas favorisé en Chine une véritable transition sociale, au sens d’une recherche d’équité et d’un plus grand bien-être. Au contraire, les bouleversements en cours font passer le pays d’un système plus ou moins égalitaire à un système de plus en plus inégalitaire, ébranlant du même coup l’accès autrefois universel à l’emploi, à la santé, à l’éducation… La transition économique et démographique est génératrice de fortes inégalités dans divers domaines de la vie sociale, et les enfants n’échappent pas à ce processus. La société chinoise actuelle produit notamment deux catégories d’enfants, aux deux extrêmes de l’échelle sociale : les enfants uniques, objets de tous les soins, suralimentés, surprotégés et fréquentant les meilleures écoles, et les enfants des rues, dépourvus de tout. L’objet de ce travail est de décrire l’ensemble du processus qui a mené à cet état de fait : comment la politique de limitation des naissances a-t-elle entraîné la création de ces deux catégories d’enfants? Comment a-t-elle, au plan social, contribué à favoriser les enfants uniques et à exclure de fait les enfants nés « hors-quota » ? Comment la libéralisation sociale et la décentralisation politico-administrative ont-elles conduit à la déshérence du système de santé et du système éducatif, rendant très inégalitaire l’accès, notamment des enfants, à ces services ? Pourquoi la société civile n’est-elle pas en mesure de pallier les déficiences de l’État providence ? Comment la famille a-t-elle réagi à ces changements ? Comment les relations à l’enfant ont-elles évolué ? Il s’agira de cadrer notre propos en l’étayant d’une mesure statistique : combien y a-t-il d’enfants uniques aujourd’hui ? Peut-on estimer le nombre d’enfants défavorisés ? Comment les structures familiales se transforment-elles ? Puis nous tenterons de mesurer les inégalités en question (mortalité, santé, éducation, conditions de vie, statut de l’enfant au sein de la société, au sein de la famille, etc.).
Il n’existe pas de données individuelles, ni même de données par catégorie socio-économique, sur les familles à enfant unique ou sur les familles défavorisées, aucune de ces deux catégories n’étant prise en considération en tant que telle dans les statistiques chinoises. L’étude sur l’accès des enfants à la santé ou à l’éducation, en particulier, ne peut donc être menée que grâce à une approche globale, demeurant évidemment insatisfaisante quant au sujet qui nous intéresse. Elle se fera notamment au moyen des résultats des derniers recensements (1982, 1990 et 2000), mais aussi d’enquêtes spécifiques (enquête de 1990 sur le développement de l’enfant, notamment…). Soulignons que, en l’absence de données spécifiques, cet article a surtout pour ambition de poser une problématique, apparue récemment dans le contexte des réformes économiques, et de donner un éclairage sur l’émergence de profondes inégalités dans le statut des enfants.
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