WT22 – Richesse et pauvreté : quel modèle social ?

En association avec :

European Anti Poverty Network : www.eapn.org
Evens foundation : www.evensfoundation.be

Présentation de l’atelier

Si les nouveaux développements scientifiques et techniques puis la globalisation des échanges et la croissance rapide du commerce international ont été très distinctifs des cinquante dernières années et ont produit, à l’échelle mondiale, une augmentation rapide du revenu moyen par habitant, cette croissance n’a pas également bénéficié à tous les peuples et à toutes les classes sociales.

Certains ont longtemps défendu qu’à l’échelle des nations, ces évolutions enrichissaient les plus riches et appauvrissaient les plus pauvres. En réalité, comme le montre d’ailleurs le rapide développement de la Chine et de l’Inde après celui d’autres pays asiatiques, la « dématérialisation » de l’économie où savoir et savoir-faire constituent un facteur de production de plus en plus important et globalisation des échanges, avec ce que cela comporte de transfert de technologies massif, conduisent plutôt semble-t-il à un rapprochement progressif – qu’on le juge trop rapide ou trop lent est une autre histoire - des niveaux technologiques et économiques de la plupart des grands ensembles régionaux, Afrique exclue. Par contre, ce mouvement d’égalisation s’accompagne en général au sein de chaque société d’une différenciation de plus en plus grande entre riches et pauvres, surtout, comme c’est la règle historique, aux premières étapes du développement économique.

En Europe, en particulier après la seconde guerre mondiale, de puissants mécanismes de redistribution avaient été mis en place dans le cadre de ce qui fut convenu d’appeler les « Etats providence » dans le contexte qui était celui de la seconde révolution industrielle : une production de masse mobilisant main-d’oeuvre et machines ; une économie dont les frontières nationales gardaient encore une réalité.

L’histoire politique de la Chine a été sensiblement différente. Si, de 1949 à 1978, l’emprise de l’Etat sur l’ensemble de la société et en particulier sur l’économie à égaliser les niveaux et les modes de vie avec rareté des biens de consommation et rôle central de l’Etat dans la redistribution, la transformation depuis 1978 a été radicale. Une nouvelle classe très riche s’est rapidement développée. Si, dans les chiffres, ce développement s’accompagne d’une réduction générale de la pauvreté et de l’émergence d’une classe moyenne de plusieurs centaines de millions de personnes, les nouvelles disparités sociales sont d’autant plus vivement ressenties que l’Etat s’est retiré de nombreux secteurs de la vie économique et sociale, n’assurant plus la vaste redistribution et la générale prise en charge qui caractérisaient l’étape antérieure. Dans des systèmes techniques nouveaux qui ont recours massivement aux savoir scientifiques et techniques et à l’informatique, de nombreuses activités peu qualifiées perdent de leur nécessité et, pour le dire brutalement, les riches ont de moins en moins besoin des pauvres.

Les économies nationales perdent progressivement leur autonomie. Les systèmes économiques et socio-nationaux se confrontent dans une vaste concurrence internationale et, dans ce jeu, les systèmes de redistribution mis en place par les Etats providences se trouvent mis en cause. Malgré une emprise généralement croissante du secteur public dans l’ensemble de la vie économique et sociale, les Etats sont perçus comme moins protecteurs que par le passé. C’est le contexte dans lequel de nouveaux modèles de sociétés harmonieuses doivent s’inventer. L’objectif de l’atelier est de bénéficier des réflexions des uns et des autres, aussi bien par comparaison des différents modèles européens que par la comparaison plus large encore entre l’Europe et la Chine.