WT21 – Impact des évolutions démographiques

Présentation de l’atelier

A la pointe, pendant une période, de ce que l’on a appelé l’explosion démographique, Europe et Chine se sont engagées l’une après l’autre dans un processus vigoureux de stabilisation de leurs populations. Par un mélange différent, de part et d’autres, d’évolutions sociologiques plus ou moins spontanées et de volontés politiques, Europe et Chine se sont trouvées également engagées dans un processus inouï dans l’histoire de l’humanité, celui de la non reproduction de la population en l’absence de guerre ou de crise alimentaire et sociale grave. Dans les deux cas, le taux de reproduction de la population est devenu inférieur à 1, le nombre moyen d’enfants par femme tombant en dessous du seuil de reproduction. La transition démographique, caractérisée classiquement par un faible taux de natalité et par un allongement de l’espérance de vie, s’étant accompagné aussi d’une transformation radicale de la famille et du statut de la femme.

On observe dans le monde urbain, en phase de devenir majoritaire également en Chine, à une instabilité nouvelle des cellules familiales. La différence de statut entre hommes et femmes, le premier orienté vers l’extérieur, la seconde vers la sphère domestique a largement tendu à s’estomper. Moyen technique de contraception, aspiration à l’égalité de droits économiques, politiques et sociaux, tertiarisation de l’activité économique : tout a contribué à bouleverser la conception des rapports entre les sexes. Avec l’ampleur des migrations de la campagne vers la ville, l’aspiration à la consommation et à des formes plus individuelles d’épanouissement et de loisirs, avec des politiques du logement qui privilégient le noyau familial restreint, la famille élargie n’est plus qu’exceptionnellement réunie en un même lieu, partageant les ressources et les tâches du foyer. L’explosion du nombre de personnes âgées, l’allongement de la période de retraite posent de nouvelles et difficiles questions d’équilibre et de solidarité entre générations. En Europe, c’est tout le régime des retraites et pensions qui se trouve bouleversé et en Chine, une course de vitesse semble engagée entre l’enrichissement et la nécessité d’assurer, à un terme relativement proche, les conditions de vie et de santé à une population de pensionnés en croissance explosive.

La combinaison de techniques médicales nouvelles, notamment d’identification du sexe des enfants, avec la persistance de conceptions traditionnelles, où la naissance d’un fils est indispensable à la survie de la lignée est en phase de créer en Chine un déséquilibre entre garçons et filles dont les conséquences sociales, culturelles et politiques peuvent être immenses.

L’atelier aura pour objectif de confronter ces différents aspects de l’évolution démographique et sociale en Chine et en Europe et à tirer pour l’avenir des leçons de cette comparaison.